Fajarharapan.id – Timnas Indonesia U-23 membuat terobosan penting di ajang Piala AFF U-23 2025. Untuk pertama kalinya dalam sejarah keikutsertaan di turnamen ini, skuad Garuda Muda diperkuat oleh pemain yang merumput di luar negeri atau dikenal dengan sebutan pemain abroad.
Salah satu nama yang mencuri perhatian adalah Jens Raven, penyerang muda berbakat yang saat ini membela FC Dordrecht U-21 di Belanda. Striker berpostur 187 cm ini termasuk dalam daftar 28 pemain yang menjalani proses seleksi untuk memperkuat tim Merah Putih dalam turnamen yang akan digelar di Jakarta pada 15–29 Juli 2025.
Meski baru berusia 19 tahun, Jens tampil konsisten di klubnya dengan torehan enam gol dari 20 penampilan musim 2024–2025. Jumlah tersebut bisa lebih besar andai dia tidak harus absen karena kewajiban membela Timnas Indonesia U-20 di ajang Kualifikasi dan putaran final Piala Asia U-20 2025.
Rekam Jejak Pemain Abroad di Timnas U-23
Sebelumnya, Timnas Indonesia U-22 sempat mengandalkan Firza Andika di Piala AFF U-22 2019, yang saat itu terdaftar sebagai pemain AFC Tubize, klub asal Belgia. Namun, Firza tidak mendapat menit bermain reguler dan bahkan mengaku sempat tidak menerima gaji selama enam bulan di klub tersebut.
Kondisi Jens Raven sangat berbeda. Ia menjadi pemain reguler dan andalan di tim mudanya. Tak heran jika banyak pihak memprediksi ia akan menjadi tumpuan lini serang Indonesia di Piala AFF U-23 kali ini.
Misi Juara di Kandang Sendiri
Sejak kompetisi ini dimulai pada 2005, Timnas Indonesia U-23 telah dua kali mengikuti turnamen—yakni tahun 2019 dan 2023. Pada edisi 2019, Indonesia sukses meraih gelar juara, sedangkan pada 2023 finis sebagai runner-up.
Tahun ini, peluang juara kembali terbuka lebar. Selain karena didukung oleh pemain berpengalaman di Liga 1 dan kehadiran Jens Raven, faktor sebagai tuan rumah bisa menjadi motivasi tambahan bagi Garuda Muda.
Indonesia berada di Grup A bersama Malaysia, Brunei Darussalam, dan Filipina. Berdasarkan format kompetisi, hanya pemuncak grup yang berhak melaju otomatis ke babak semifinal.
Dengan materi pemain yang solid dan semangat bertanding di kandang sendiri, publik berharap Timnas U-23 mampu mengulang kesuksesan tahun 2019.(BY)
