Fajarharapan.id – Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, mengaku antusias menantikan penampilannya di Piala AFF 2026. Ia ingin merasakan langsung atmosfer kompetisi dua tahunan kawasan Asia Tenggara tersebut yang dinilai memiliki nuansa persaingan khas.
Turnamen dijadwalkan berlangsung pada 24 Juli hingga 26 Agustus 2026. Indonesia tergabung di Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, serta pemenang play-off antara Brunei Darussalam dan Timor Leste.
Bukan Pengalaman Pertama
Herdman menyambut keikutsertaannya dengan penuh semangat meskipun turnamen regional bukan hal baru baginya. Saat menangani Timnas Kanada, ia pernah merasakan atmosfer kompetisi kawasan di ajang Piala CONCACAF Gold Cup. Menurutnya, kejuaraan Asia Tenggara menawarkan karakter berbeda yang membuatnya semakin penasaran.
Karena Piala AFF tidak tercantum dalam kalender resmi FIFA, ia berpotensi kesulitan memanggil pemain Indonesia yang merumput di Eropa. Namun, pelatih berusia 50 tahun itu justru melihat kondisi tersebut sebagai peluang bagi pemain dari liga domestik untuk menunjukkan kualitas dan membangun kekompakan tim bersama suporter.
Tertarik Panasnya Rivalitas ASEAN
Herdman juga ingin merasakan langsung intensitas persaingan antarnegara Asia Tenggara. Ia membandingkan atmosfernya dengan derby panas antara Sunderland dan Newcastle United, rivalitas yang sangat dikenalnya sejak kecil.
Bagi Herdman, Piala AFF 2026 akan menjadi turnamen keduanya bersama Indonesia. Sebelumnya, skuad Garuda dijadwalkan tampil dalam ajang FIFA Series yang digelar di Jakarta pada Maret 2026.(BY)
