Timnas Thailand – Pemain Timnas Thailand, Ekanit Panya, menimbulkan masalah menjelang Piala Asia 2023. Winger berusia 24 tahun itu menolak untuk bergabung dengan Timnas Thailand yang tengah mempersiapkan diri untuk tampil di Piala Asia 2023 demi menjalani pramusim bersama klubnya di Jepang, Urawa Reds.
Seharusnya, Ekanit Panya masuk ke dalam skuad 26 pemain Timnas Thailand yang diharapkan tampil di Piala Asia 2023 pada periode 12 Januari hingga 10 Februari 2024. Bahkan, Ekanit Panya tampil selama 20 menit saat Thailand mengalami kekalahan 0-5 dari Jepang dalam pertandingan uji coba yang berlangsung pada Senin, 1 Januari 2024, siang WIB.
Namun, satu minggu sebelum Piala Asia 2023 dimulai, pemain yang sebelumnya membela Chiangrai United ini meninggalkan pusat latihan Thailand yang dipimpin oleh Masatada Ishii. Tindakan ini membuat Masatada Ishii kesal dan langsung mencoret Ekanit Panya dari daftar skuad.
“Federasi Sepakbola Thailand mengumumkan bahwa Ekanit Panya telah meminta untuk tidak ikut serta dalam Piala Asia 2023. Pelatih Masatada Ishii telah memanggil gelandang Picha Autra untuk menggantikan Ekanit Panya,” demikian informasi yang diungkapkan Federasi Sepakbola Thailand, seperti dikutip dari Soha.
Dalam situasi seperti ini, baik Ekanit Panya maupun Urawa Reds berisiko mendapatkan sanksi dari FIFA, mengingat Piala Asia 2023 termasuk dalam kalender resmi FIFA. Peraturan menyatakan bahwa klub wajib melepas pemain saat dipanggil ke tim nasional yang bersiap atau terlibat dalam ajang yang masuk dalam kalender FIFA.
Ketidakhadiran Ekanit Panya membuat Thailand kehilangan beberapa pemain kunci di Piala Asia 2023. Sebelumnya, Thailand sudah dipastikan tanpa kehadiran dua pemain berpengalaman mereka, Chanathip Songkrasin dan Teerasil Dangda, yang mengalami cedera.
Kondisi ini tentu menambah kesulitan bagi Thailand untuk melangkah jauh di Piala Asia 2023. Di turnamen tersebut, Thailand tergabung dalam Grup F bersama Arab Saudi, Oman, dan Kirgistan.
Dalam situasi sekarang, Gajah Perang –julukan Timnas Thailand– harus memanfaatkan peluang melalui jalur peringkat tiga terbaik untuk melaju ke babak 16 besar Piala Asia 2023.(BY)
