Jakarta – Perintah evakuasi untuk sekitar 1.500 warga yang tinggal di sekitar Moss Landing Vistra Power Plant, fasilitas penyimpanan baterai lithium terbesar di dunia yang terletak di California, akhirnya dicabut pada Jumat (17/1) malam setelah kebakaran besar yang melanda fasilitas tersebut. Kebakaran yang dimulai pada Kamis (16/1) sore itu terus berkobar meskipun pihak berwenang memilih untuk membiarkan api padam dengan sendirinya, sesuai laporan dari CBS News.
Kantor Sheriff Monterey County mengumumkan bahwa perintah evakuasi dicabut pada pukul 6 sore waktu setempat (0200 GMT). Namun, pejabat kesehatan tetap mengimbau warga untuk menutup jendela dan pintu, membatasi aktivitas di luar rumah, serta mengikuti informasi terkait kualitas udara.
Kebakaran kembali menyala pada Jumat sore, menghasilkan asap hitam tebal sebelum akhirnya mulai mereda pada malam hari. Meski evakuasi sudah dihentikan, Jalan Raya 1 yang dekat dengan fasilitas tetap ditutup, dan pengalihan lalu lintas dilakukan ke rute alternatif.
Anggota Dewan Monterey County, Glenn Church, menyebut insiden ini sebagai “skenario terburuk” dan menekankan pentingnya akuntabilitas serta peningkatan langkah-langkah keselamatan, terutama dalam industri energi yang beralih ke solusi berkelanjutan.
Tim pemadam kebakaran dan tim penanganan bahan berbahaya memilih untuk membiarkan kebakaran padam dengan sendirinya, karena penggunaan air tidak efektif dalam memadamkan api yang melibatkan baterai lithium. Pejabat setempat memperkirakan sekitar 40 persen bangunan penyimpanan baterai telah terbakar pada Kamis malam.
Kepala Pemadam Kebakaran North County Fire Protection District, Joel Mendoza, melaporkan bahwa kebakaran mulai melambat signifikan pada Jumat pagi, dengan intensitas api hanya mencapai 1-5 persen dibandingkan malam sebelumnya.
Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) turut memantau kualitas udara dan menilai potensi dampak kesehatan yang ditimbulkan oleh kebakaran ini. Moss Landing, yang mengalami ekspansi besar pada 2023, terletak di dekat kawasan rawa Elkhorn Slough yang sangat rentan terhadap kerusakan lingkungan, meningkatkan kekhawatiran terkait kemungkinan pelepasan bahan kimia berbahaya ke kawasan tersebut.
Kebakaran ini menyebabkan gangguan besar pada kegiatan lokal. Sekolah-sekolah di Hartnell College Castroville Education Center dan beberapa sekolah di North Monterey County Unified School District terpaksa ditutup pada Jumat.
Pejabat kesehatan masyarakat di Santa Cruz County, yang terletak di arah angin dari kebakaran, menyarankan warga untuk tetap berada di dalam rumah dan menutup sistem ventilasi guna mengurangi paparan asap serta polusi berbahaya.
Meskipun kebakaran masih berlangsung, kondisi cuaca yang cerah dan angin yang tenang membantu mendorong asap menjauh dari kawasan pemukiman, mengurangi dampak langsung terhadap kesehatan masyarakat.
Penyebab kebakaran masih dalam penyelidikan, dan Vistra Energy, pengelola fasilitas Moss Landing, berkomitmen untuk memastikan transparansi serta keselamatan komunitas sepanjang proses penanggulangan darurat ini. Pejabat setempat belum dapat memberikan perkiraan waktu kapan kebakaran ini akan sepenuhnya dapat ditangani. (des*)